¿Es un libro sobre la evolución del ser humano? ¿O es un libro sobre salud y como cuidarse? ¿Pueden separarse los dos conceptos: evolución-salud?

Me recomendaron este libro como una forma de obtener un punto de vista un tanto diferente sobre esos males que nos aquejan en la sociedad moderna, esos dolores o esas enfermedades que proliferaron con los cambios de hábitos de vida en los últimos siglos. El autor mantiene que debemos fijarnos en como evolucionó nuestra anatomía y fisiología para entender y prevenir la situación actual. Palabras como disevolución y enfermedades por desajuste estarán presentes en muchas de las más de 500 páginas.

Pues sí. Es un libro sobre evolución humana. Los primeros capítulos, la primera parte, hace un repaso a las fases de la evolución del Homo sapiens. Recorremos los primeros pasos de los Homínidos, el momento en que nos hicimos bípedos y cuales fueron los cambios anatómicos que lo permitieron. Juega un papel importante el balance energético, esa postura permitió ahorrar energía y dedicársela a "alimentar" el cerebro y otras actividades, incluyendo la reproducción. 

Junto a esos cambios hubo una modificación del hábitat que obligó a un cambio de dieta, de frutos a carne, lo que nuevamente afectó a nuestra adaptación al medio. Todos nuestros cambios: postural, cerebro, dientes, anatomía general, pelo... nos hicieron más aptos para sobrevivir. "Un cazador-recolector medio de 60 kg [tiene una tasa de metabolismo basal] de unas 1500 kilocalorías al día", menos que otros simios, pero hemos alterado el porcentaje de energía que asignamos a diferentes partida: intestino más pequeño que reduce el consumo (pero precisa de una dieta de alta calidad, con carne abundante) y permite tener un cerebro grande (que consume hasta el 15 % de la energía en reposo). El desequilibrio del balance energético que sufrimos en la actualidad entre la abundancia de alimentos que disponemos y las pocas calorías que usamos es la clave de la obesidad y las enfermedades cardiovasculares. Un desajuste prevenible con comida más sana o ejercicio (nada que no supiéramos, ¿no?).

La segunda parte aborda los grandes cambios de escenario a los que hemos sometido nuestros cuerpos. En primer lugar, la revolución agrícola de hace 10000 anos nos llevó a la instalación de poblados, a anclarnos a un territorio, a una forma de trabajar que los cazadores-recolectores no conocía.

Aquí vienen los primeros grandes desajustes: un cuerpo evolucionado durante varios millones de años tiene ahora un escenario diferente. Gracias a los genes que heredamos estamos adaptados a ciertas actividades, alimentos, condiciones climáticas, etc. Los cambios en el medio nos pueden llevar a enfermar. Estas son las enfermedades por desajuste como la caries, enfermedades coronarias, asma, ansiedad, enfisema, pies planos...

La disevolución (genes que tienen que sobrevivir en ambientes para los que no evolucionaron) llega cuando no transmitimos las enfermedades entre generaciones, sino que transmitimos los ambientes y comportamientos que las causan (como las derivadas de una alimentación inadecuada). De ahí que la revolución agrícola nos llevara a cambios drásticos en la dieta, en la transmisión de enfermedades contagiosas al pasar a vivir en poblaciones grandes. En segundo lugar llegó la revolución industrial, tecnológica. Sus efectos modificaron la actividad física, la dieta (la producción de alimentos procesados con más azúcar, conservantes, etc.), el sueño (dormimos menos) o la medicina (somos más longevos, lo que a la larga favorece la aparición de enfermedades "de desgaste").