David W. Deamer es profesor, investigador y catedrático, en la Universidad de Santa Cruz de California, en el departamento de ingeniería biomolecular, centrando su trabajo en los estudios del papel que jugaron las membranas en el origen de la vida y la formación de ácidos nucleicos en condiciones prebióticas en la Tierra (lo que queda recogido en el libro). Lleva más de 30 años en este campo de investigación, desarrollando el "enfoque compartimentalista". Como ejemplos de otros libros suyos: "First life" o "Assembling life", entre los más de diez que ha escrito o en los que ha colaborado. Durante los años 2013 y 2014 fue presidente de la International Society for the Study of the Origin of Life (ISOOL).

"El origen de la vida" es un librito no muy extenso, de 128 páginas que nos aproxima a lo que conocemos sobre este tema, desde las primeras publicaciones (Oparín, 1924) hasta los estudios actuales del propio autor.

En la introducción hace una acercamiento hacia que es la vida, las propiedades generales (metabolismo, crecimiento, división, evolución...) o las más específicas y los interrogantes que tendremos que responder. Destaco una aseveración, que no por lógica, hay que remarcar: "el origen de la vida se produjo dentro del marco de las leyes inmutables de la física y la química".

La Parte 1 (Cómo construir un planeta habitable) se centra en la formación de los átomos y las moléculas orgánicas, de su origen en las estrellas y de las condiciones y formación del Sistema Solar y la Tierra que prepararon el escenario. Cada afirmación va seguida de un ¿Cómo lo sabemos? que nos razona la forma en que los científicos llegaron a esa conclusión.

La Parte 2 (De lo no vivo a lo casi vivo) comienza con un esclarecedor "Si usted está leyendo este libro con la esperanza de saber cómo empezó la vida, lamento decirle que nadie conoce aún la respuesta". Así que todo lo que sigue son hipótesis, experimentos y estudios de una disciplina muy reciente. Panspermia, coacervados, arcillas, surtidores hidrotermales, el mundo de ARN; Oparín, Haldane, Miller, Bernal... son las teorías que se nos explica de una forma clara. A veces es necesario un conocimiento mínimo para seguir el texto con fluidez, conocer algunos términos científicos (enantiómero, ATP, glucólisis...), pero nada del otro mundo. Finalmente llegamos a la formación de membranas, de polímeros, la concentración de sustancias por ciclos de humedad-desecación, el nacimiento de la actividad de los catalizadores (encimas) y el autoensamblaje, para llegar por fin a los primeros fósiles, los estromatolitos bacterianos australianos de hace 3500 millones de años.

En la Parte 3 viene Lo que aún nos queda por descubrir. Son 17 preguntas que quedan por responder en este tema (seguro que muchas más), desde si es real el mundo de ARN, como comenzó el código genético, qué son los progenotes o LUCA, si puede comenzar la vida en un laboratorio o, finalmente, ¿sabremos alguna vez como comenzó la vida?

Libro muy completo que abarca resumidamente casi todo lo que sabemos de este tema, de una forma clara y rigurosa (no digo que amena), o dicho de otra forma, co su subtítulo: "Todo cuanto hay que saber".