El urogallo (Tetrao urogallus) es una ave forestal de la familia de las Galliiformes. En España está presentes dos subespecies: la pirenaica (aquitanicus) y la cantábrica (cantabricus). Su hábitat propio es el del bosque de coníferas, pero en el caso de la población cantábrica la especie se ha refugiado en hayedos, robledales, abedulares y pinares. Su distribución se ciñe a una banda de altitud entre 1200 y 1700 metros. La alteración de su hábitat y la presencia humana han hecho que su población haya disminuido en más  e un 50 % en los últimos 20 años. En concreto, la población cantábrica dividida en dos núcleos se limita (según el último Atlas) a menos de 300 individuos y ya se ha extinguido en lugares como Galicia o Palencia. Por ello está incluido en el catálogo nacional de especies amenazadas con la categoría de "En peligro de extinción" y es objeto de un proyecto Life.

Con todos estos antecedentes, el ayuntamiento de Villablino (León), como parte del espacio natural Alto Sil-Laciana, promovió la creación de este centro de interpretación, cedido posteriormente a la Junta de Castilla y León. Su inauguración se produjo en 2006 aunque ya estaba en funcionamiento desde el año anterior.

El Centro del Urogallo se sitúa en la localidad de Caboalles de Arriba de Villablino (enlace a Google Maps). Además a escasos metros está el final (o inicio) de la Vía Verde Laciana. El edificio, construido de nuevo, tiene forma de U, levantado con materiales de la zona e intentando recrear las viviendas tradicionales.

Nada más entrar, accedemos a la sala de proyecciones. Un audiovisual montado sobre dos pantallas nos ofrece una visión general del entorno, pasando por las cuatro estaciones del año y su flora y fauna. Una de las salas expositivas está dedicada al espacio natural del Alto Sil, su geografía y geología, sus hábitats y características... con diferentes elementos con los que interactuar, una maqueta y dioramas.

La sala principal se dedica al bosque autóctono, el robledal (podemos ver un pequeño ejemplo a través de los ventanales) y sus habitantes más significativos destacando al protagonista del centro, el urogallo, y con información de aves y mamíferos forestales. Por último, otra sala se centra en la vida tradicional alrededor de las brañas o pastos de altura: el ganado y los productos derivados, las herramientas o las cabanas.

El centro está atendido (horario en la web de Patrimonio Natural) y a lo largo del año realiza diversas actividades como excursiones o jornadas formativas e informativas.

En 2022 se remataron las obras de otro edificio, el Tetraonis Urogallus Domus, donde se pretende recrear el hábitat del urogallo y albergar ejemplares de la subespecie boreal. Nada que ver con el centro de cría de la especia autóctona de Valsemana (en La Ercina, León).

Si estás por la zona vale la pena acercarse para recoger información del entorno y valorar como se merece este espacio natural y etnográfico.